1979年南疆自卫反击战爆发时，65岁的开国中将刘昌毅被任命为东线副总指挥。长期以来，一则关于他与许世友之间的轶事在军界广为流传。故事讲述的是，在战前，时任广州军区司令员、东线总指挥的许世友为了挑选一位得力助手，思来想去便决定请来老战友刘昌毅。但许世友心中也有疑虑——刘昌毅年纪已高，是否还能如年轻时那般英勇能征。于是，他特意邀请刘昌毅赴约，共同饮酒，看看他是否还具备当年那份气魄。
两人举杯畅饮，三瓶茅台下肚后，刘昌毅已经有些微醉，许世友打趣问道：“你还敢喝吗？” 刘昌毅毫不犹豫地回道：“九死一生都经历过，死都不怕，还怕酒吗？许司令喝到哪儿，我就喝到哪儿！” 许世友听后一阵佩服：“真是一条汉子，不怕死，副司令就非你莫属！” 随着酒量不断增加，刘昌毅醉倒了三天三夜。然而，这个流传甚广的故事，事实上并非真实。据资料记载，刘昌毅在南疆自卫反击战前，早已担任了广州军区副司令员，东线副总指挥一职是顺理成章的。而指挥员的任命，必须经中央批准，许世友并没有单凭一顿酒就能作出决定。
对此，著名军旅作家、原广州军区战士报社副社长吴东峰曾向刘昌毅求证。结果，刘昌毅大发雷霆，强烈否认：“胡说八道！战前我和许司令只喝过一次酒，一共不到一瓶。何秘书可以作证！” 由此可见，刘昌毅的个性之鲜明、直率不容忽视，正如他身上许多传奇故事所展现的那样。
展开剩余81%刘昌毅将军出生于1914年，湖北黄安（今红安）人，家中兄弟姐妹众多。那个年代，许多家庭都面临食不果腹的困境，刘昌毅读书仅三个月便因家境困难辍学，随后开始学裁缝以帮助家庭度过难关。黄麻起义后，党组织在当地扎根深厚，刘昌毅便在这样的大环境下逐步成长。1929年，年仅15岁的他听闻红军征兵的消息后，便带领着十几名老乡前去参军。
有趣的是，其中有两名年轻人因身上有癞痢和麻子被征兵处拒收，刘昌毅气愤至极，反问：“癞痢麻子就不革命？” 这一句话让征兵处的干部哑口无言，最终不得不接受他们。刘昌毅参军后，虽然受到了部队纪律的约束，但其直率的脾气和个性始终未曾改变。因作战勇猛，他迅速晋升，担任排长、连长，直至1931年光荣加入中国共产党。
在万源保卫战中，刘昌毅以连长身份英勇作战，不幸受伤。由于当时医疗条件简陋，刘昌毅一直处于昏迷状态，战友们一度以为他已牺牲，甚至为他准备了棺椁。当连长的警卫员准备将刘昌毅生前的爱枪“勃朗宁”放到他的手边时，突然发现他的手指竟然还在微动。战友们惊呼“连长还活着”，大家紧急将他送往医院，这才救回了他的性命。这是刘昌毅第一次受如此重伤，但并非最后一次。
1946年，刘昌毅在中原突围前，再次受伤。当时他亲自上前线作战，途中遭敌人炸弹炸伤，数枚弹片从他的下巴穿入，鲜血直流。周恩来前往视察时，看到刘昌毅的伤势后，建议将他送往北平协和医院手术。然而，刘昌毅坚决拒绝，要求在当地进行治疗。由于伤口位于下巴，医生犹豫不决。最终，刘昌毅在强忍剧痛的情况下，用纸笔写下三个字：“大胆割。” 他的坚定决心给了医生信心，最终手术成功，虽然因医疗条件简陋，他的脸上留下了伤痕。
1947年9月13日，刘昌毅率领皖西人民自卫军与晋冀鲁豫野战军会师。在这次会晤中，刘昌毅的英勇精神深深打动了刘邓首长，随即中央决定将他留在晋冀鲁豫野战军，担任三纵副司令员。淮海战役期间，刘昌毅随三纵参与了双堆集战役。由于敌军防守严密，三纵付出了巨大的牺牲，连续四天才突破敌人防线。
战斗过程中，刘昌毅不仅指挥得力，还亲自参与前线战斗。最终，三纵成功生俘敌军黄维。黄维被俘后，刘昌毅特意请他吃饭。在饭桌上，黄维对他说：“贵部可以直接打过长江去了。” 刘昌毅对此感到意外，询问原因。黄维坦言：“能打败我的部队，必然能打败江南的国军部队。” 刘昌毅可能心中早有感触，然而他并未多说什么。毕竟，胜利背后是无数战士的牺牲。
在战后的一次庆功宴上，刘昌毅因邓政委的一句话心情低落。当时，邓政委赞扬三纵英勇作战，但刘昌毅却听出了话中的不满：“这一仗没打好，吃得倒挺多。” 这让他感到非常不快，甚至怒摔杯子离席。第二天醒来时，刘昌毅才意识到自己可能喝多了，直到战友提醒，他才知道自己失态。后来他去向邓政委道歉，邓政委并不介意，表示“肯定是喝多了听岔了，别当真。”
1949年4月，三大战役后，刘昌毅随二野、三野、四野的百万大军横扫长江，最终帮助解放南京，彻底摧毁了国民政府的统治。
刘昌毅将军的个性一直鲜明、直率，他敢于言辞犀利、敢作敢为，这也使得他与许世友这样的一代战将成为了生死与共的战友。1983年，北京召开一次会议时，刘昌毅看到当年他亲手俘虏的黄维坐上了主席台，顿时心头火起，想要离席。然而，战友们拉住了他，避免了不愉快。会后，黄维主动找到刘昌毅，两人和解，黄维也表示：“回到人民这边，才有出路。”
尽管年事已高，身体状况逐渐不佳，刘昌毅将军依然坚持在国家需要时冲在第一线。1979年南疆自卫反击战中，他依旧亲赴前线指挥。虽然军中炮火齐鸣、士气高涨，刘昌毅却要求暂停炮击，因为他认为敌军在山地中会躲避炮火，徒增虚耗。最终，刘昌毅的决策得到了验证，敌军的反击并未如预期一般强烈。
战后，许世友为刘昌毅设宴庆功，但在宴席上，许世友喝得酩酊大醉，而刘昌毅依旧清醒自若。两位英雄将军的情谊与幽默在酒桌上展露无遗。
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